Des chercheurs de l'hôpital Xijing de la quatrième université de médecine militaire et de l'Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, ont publié un article de recherche intitulé « Un circuit spécifique dans le mésencéphale détecte le stress et induit un sommeil réparateur » dans la revue « Science ».
L’étude montre que le stress favorise le sommeil chez la souris, réduisant non seulement le stress mais aussi les niveaux d’anxiété, et l’étude identifie les mécanismes impliqués.
Nous savons tous que tous les mammifères connaissent deux principaux types de sommeil : le sommeil paradoxal (sommeil léger) et le sommeil non paradoxal (sommeil plus profond et sans rêves). Des études cliniques antérieures ont montré que les troubles du sommeil présentaient une forte comorbidité avec les troubles psychiatriques liés au stress et à la peur, tels que la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, dans lesquels des altérations significatives de l'état de sommeil paradoxal ont été observées.
Dans l'étude, les chercheurs ont créé un facteur de stress psychosocial appelé « défaite sociale » chez les souris, et lorsque les souris ont été exposées à des souris extrêmement agressives, les chercheurs ont observé des hormones de stress élevées dans la circulation sanguine des souris, indiquant des niveaux de stress élevés.
Lorsque les souris dormaient, les chercheurs ont suivi l'activité de leurs neurones et ont trouvé un ensemble spécifique de neurones dans l'aire tegmentale ventrale (ATV) du mésencéphale qui détecte et répond aux niveaux d'hormones de stress et induit des niveaux élevés de sommeil à la fois dans les mouvements oculaires non rapides (REM) et dans les mouvements oculaires rapides (REM).
Plus précisément, un sous-ensemble de neurones inhibiteurs de l'hormone promoteur GABA reçoit des entrées de stress et, lorsqu'il est activé, favorise le sommeil paradoxal et non paradoxal pendant plusieurs heures, tout en inhibant la libération du facteur de libération de l'adrénocorticotropine.
L'activité de ces neurones est restée élevée pendant cinq heures de sommeil chez les souris et, de plus, ils ont envoyé des signaux aux neurones qui régulent les hormones du stress, les empêchant d'en libérer davantage.
Le stress induit un sommeil accru
L’étude a montré que ce groupe particulier de neurones non seulement détectait le stress et induisait le sommeil, mais déclenchait également une diminution des hormones de stress.
Lorsque les souris se réveillaient de leur sommeil, les chercheurs ont également testé leur niveau d'anxiété. Le niveau d'anxiété a été déterminé en mesurant le temps passé par les souris dans des environnements lumineux et dans des environnements sombres, car les souris ont tendance à rechercher des environnements sombres lorsqu'elles sont anxieuses.
Les souris qui n’ont pas bénéficié d’un sommeil induit par le stress ont passé beaucoup plus de temps dans des environnements sombres que les souris privées de sommeil ou les souris stressées présentant des dommages à des neurones spécifiques, ce qui suggère qu’elles étaient plus anxieuses et que leurs niveaux d’hormones de stress restaient élevés.
Les résultats suggèrent que le sommeil induit par le stress a réduit les niveaux de stress et diminué l’anxiété induite par le stress chez les souris, tandis que les souris manquant de sommeil induit par le stress ont continué à avoir des niveaux élevés d’anxiété et d’hormone noradrénocorticotrope après le stress.
Le stress augmente le sommeil, tandis que le sommeil réduit l’anxiété induite par le stress
Les chercheurs affirment que ces résultats renforcent l’idée selon laquelle le sommeil à mouvements oculaires rapides aide à faire face au stress.
Dans l’ensemble, l’étude identifie un mécanisme par lequel le stress induit le sommeil, suggérant que le sommeil induit par le stress réduit les niveaux de stress et atténue l’anxiété induite par le stress. Les chercheurs espèrent trouver des moyens de cibler sélectivement ce groupe de neurones pour renforcer leurs effets positifs grâce au sommeil.
